幽州，治所蓟县，两个人吵得不可开交，整个幽州牧府堂都快要被震得颤起来，争吵的两人是幽州的文武双杰，其中一人年纪稍长，乃是幽州牧刘虞，另一个武将是右北平太守公孙瓒。
刘虞，表字伯安，汉光武帝刘秀之子东海恭王刘强之后，东汉汉室宗亲，他镇守幽州为政宽仁，安抚百姓，深得人心。幽州本为穷州，需要青、冀两州补贴官务开支，但当时因战乱交通断绝，无法调度金钱。刘虞从开放上谷的市场与外族交易及开采渔阳的盐铁矿取得收入，令百余万青州、徐州人流亡至此，安居乐业。
公孙瓒，表字伯珪，辽西令支人，出身贵族，因母地位卑贱，只当了郡中小吏，但他貌美，声音洪亮，机智善辩，涿郡刘太守很赏识，将女儿许配给他，后逐步做到中郎将，以强硬的态度对抗北方游牧民族，作战勇猛，威震边疆。
公孙瓒好战，与主张以怀柔政策对待胡人的上司刘虞不和，二人矛盾很深，特别是公孙瓒在青州讨伐黄巾乱军之后，死者数万，俘虏七万余人，车甲财物无数，公孙瓒威名大震。现在已经更加不讲刘虞放在眼中，在他看来，刘虞不过是依仗着汉室宗亲的身份才有此番成绩罢了，与他一刀一枪杀出来的功业相比，不值一提。
此番二人争吵的主题就是冀州，昨日，冀州韩馥遣使前来游说刘虞，向刘虞分析了当下局势，刘虞一向是主张和平的人，自然不希望开战，所以就很是支持韩馥征讨鞠义之乱，还当下许诺愿意出兵三千相助，另外还赠送马匹一千、粮草五千石，相助韩馥。刘虞这一举动立马就惹怒了公孙瓒，公孙瓒对冀州窥测已久，现在终于有机会了，自然想取冀州立足，但是这些事情也不是他一个人就能决定的，需要刘虞在后勤上面的支援，但是现在刘虞站在韩馥那边，让公孙瓒气愤不已。
“韩馥何许人也，恶贼董卓的帮凶，他这个冀州牧还是董卓任命的，现在人心向背，正好清理此贼，州牧大人为何想去相助？”公孙瓒直接指着刘虞的鼻子咆哮起来，完全不给刘虞半分面子。
刘虞也不恼怒，微笑道：“韩文节这个冀州牧虽是假董卓之手，然亦是众望所归，何谈帮凶，前翻尔等征讨董卓，韩文节粮草供应不断，乃是尔等自相攻伐，才功亏一篑，韩文节海内仁义之人，岂可相害？”
“什么东西，不过是假仁假义罢了！若不是董卓，他焉能有今日，这些文士，就是虚伪，一点都不痛快。”公孙瓒指桑骂槐的说着，刘虞就是脾气好，顿时也脸色大变。
“放肆！公孙瓒，尔本微末小吏，为何这般不知恩德，韩文节上任冀州之后，轻徭薄赋，冀州百姓安居乐业，鞠义叛乱，令黎民陷于水火之中，尔不近仁义，偏执暴烈，难道也想学鞠义吗？”刘虞花白的胡须无风自飞，被公孙瓒气的不轻。
“刘伯安，若是没有我公孙瓒，你以为你的幽州能够这么太平吗，我放肆了又如何？冀州我是取定了。”公孙瓒毫不退缩，依然十分跋扈的说道，让刘虞差点背过气去。
“你……你…你…”刘虞一时间被气的说不出话。
“若是你不服气，那就战场上见！”说完，公孙瓒愤愤然离去，只留下一脸愤然的刘虞。
公孙瓒前脚离去，后脚幽州别驾赵该就步入堂中，见到刘虞气的在那里手抖，连忙上前扶着刘虞坐下，此时赵该还不知道发生了什么事情，但是隐约猜测到了几分。
“使君这是怎么了？”
“公孙瓒，好一个狂徒，竟敢如此！”刘虞气愤的说道。
随后，刘虞将事情的前因后果说了一遍，赵该听完，也是义愤填膺，公孙瓒跋扈已久，他是知道的，刘虞一向主张仁政，而公孙瓒却主张武力，所以根本就不是一路人，现在公孙瓒竟然当面顶撞州牧，赵该甚是不满。
“使君，公孙瓒向来嚣张，此番他这般，以后就更加难以驾驭了，冀州韩文节乃颍川仁义之人，现在公孙瓒想趁火打劫，只怕一旦他得了冀州，就会对使君不利，与其坐以待毙，不如先下手为强。”
“你的意思是？”刘虞有些不确定的问道。
赵该点点头，低声说道：“起兵讨伐公孙瓒，以不臣之罪处置之！”
公孙瓒现在只有右北平之地，就有兵马五六万，若是等公孙瓒取得了冀州，依照公孙瓒的性子绝对会攻打幽州，这一点刘虞很清楚，现在幽州有兵甲十三四万，若是能出其不意，就能将公孙瓒这个祸患消灭在摇篮之中，所以刘虞也觉得赵该言之有理。
刘虞虽是文官，但是做事雷厉风行，当下就召集幕府商议讨伐公孙瓒的事情，并将公孙瓒的跋扈之罪公诸于众。
“公孙瓒虽然跋扈，然勇武兼备，只要善加利用，不失为一把利刃，可以护卫幽州之安宁，还请使君三思！”东曹掾魏攸劝阻道，认为公孙瓒还有利用的价值，不必非要兵戎相见。
“使君不可，公孙瓒虽然跋扈，然瓒罪名未正，宜兵临城下令公孙瓒自动投降方可，还请使君念及百姓，切莫轻易动兵。”幽州从事程绪也拦阻道。
一个人反对也就罢了，这么多人站出来反对，实在有些出乎刘虞的意料，但是刘虞心意已定，当下看着程绪，横眉冷目道：“程绪，尔与公孙瓒私通乎？公孙瓒何等人物，岂会束手就擒，真要是那样，他就不是公孙瓒了。”
“使君，我等乃是念及幽州百姓才会出此忠言呐！还请使君深思！”程绪继续劝道，毫不退缩。
“啪”的一声，刘虞拍案而起，怒斥道：“程绪心怀二心，临事阻议，罪无可恕，来人，拉下去处斩！”几个卫士一拥而入，拉着程绪就下去了，一时间堂上噤若寒蝉，没有人再敢多说一句话，都知道刘虞是决心要讨伐公孙瓒了。当然也有人早就盼着这一天，公孙瓒在幽州气焰十分的嚣张，早就有些人看不惯了，如从事齐周、长史尾敦、从事鲜于辅他们。
散会之后，从事公孙纪回到府内之后很是不安，他与公孙瓒同姓，虽不是同宗族兄弟，但是公孙瓒向来与之亲厚，这是大家都知道的事情，公孙纪担心会有人在刘虞面前谏言，到时候只要说上几句，自己只怕就会和程绪一样的下场了。
“不行，我得赶紧逃走，否则只怕迟早就是程绪第二。”公孙纪心里不断思索，之后决定早些离开。当天黄昏时分，公孙纪带着妻儿趁着城门尚未关闭，偷偷的逃出了蓟县，直奔范阳。
范阳乃公孙瓒大营，虽然公孙瓒担任的是右北平太守，但是公孙瓒刚刚从青州回师幽州，还未回到右北平，公孙纪日夜兼程逃到范阳，向公孙瓒禀报了此时，公孙瓒是勃然大怒。
“刘虞老儿，欺人太甚，竟然想对我用兵，那好，我就让他看看，我公孙瓒不是吃素的，来人，聚兵，兵发蓟县。”
公孙瓒手下原本只有两三万兵马，青州之战以后，又收编了数万黄巾精锐，现在已经有五六万，皆是善战精壮之士，其中还有五千战骑，皆是百战之士，因此三军尽皆骑乘白马，所以号为“白马义从”。
公孙瓒领着五千白马义从率先出击，直取幽州，而其余兵马由其手下大将严纲以及公孙瓒从弟公孙越在后督领，大军的目标只有一个，那就是刘虞的老巢蓟县，而此时，刘虞还在集合兵马，不知道公孙瓒已经出兵。