长江北岸，历阳，这里现在是孙策的屯军之地，孙策自其父孙坚死后，孙策守孝事毕后，与家人渡江居住在江都，准备找寿春的袁术讨回其父孙坚的旧部创立功业及为父报仇。袁术却没有还给孙策，起初他许诺任用孙策为九江太守，不久，却改用自己的亲信丹阳人陈纪担任。袁术就派孙策去攻打陆康，并且又许愿说：“之前我错用陈纪，经常后悔自己用错人了。如果这次你拿下陆康，庐江郡一定封给你。”孙策奉命出击，轻松拿下庐江。可袁术居然又出尔反尔，任用他的老部下雷簿当了庐江太守，对袁术，孙策一次比一次感到失望。
孙策对袁术说：“我家旧日对江东人多有恩义，我愿带兵去帮助舅父征伐横江。横江攻克之后，我还可在当地召募士卒，大概能召募三万人。那时，我再率领他们助您平定天下，谋成大业。”
袁术明知孙策对自己不满，但他认为，刘繇占据丹阳，许贡占据吴郡，王朗占据会稽，孙策未必能有什么作为，就答应了他的请求，并表奏朝廷任命孙策为折冲校尉，??孙策遂率父亲旧部和自己的数百门客东进。一路上，不断有人来投，孙策的队伍不断壮大，到吴景的驻地历阳时，已有五六千人。
孙策到了历阳，招募兵勇，训练士卒，招揽英才，先后有张昭、张纮、蒋钦、周泰、陈武等人来投，还有孙策的总角之交周瑜前来相助，而且孙策也恰恰得到了朝廷的诏书，加封他为讨逆将军、乌程侯，领吴郡郡守，孙策得到消息之后，立马就开始进兵了，他的目标就是刘繇的辎重粮草大营牛渚。
“周泰，你部五百水战健儿是我们大军的前军钢刀，你一定要攻破牛渚，让大军可以上岸。”
“主公放心，末将定不辱命！”
而此时，牛渚大营，刘繇的部将张英、樊能也是积极备战，今夜对岸灯火通明，一看就不寻常，二人也是饱读兵书之人，这点警觉性还是有的。
“都给我打起精神来，对岸的敌军今晚恐怕要进攻了，不想死的都给我放警觉一些，我军有两万，敌军只有七八千人马，只要我们严密布防，他们就难以上岸！”张英巡视在大营之中，大声喊着，叮嘱手下兵卒。
三更时分，三十只小船趁夜接近了牛渚，当距离牛渚只有两里之遥时，就被发现了，当下整个牛渚大营都警觉起来，弓弩手纷纷来到水寨前沿，寨内的战船也开了出来，布置在大寨前面，准备拒敌。
“杀过去！”周泰一马当先，带着船队就杀了过去，一手持刀，一手持盾，不避箭矢，很是勇猛。
“放箭！”张英也来到寨前指挥，下令放箭杀敌。
也许是老天相助，今夜西北风起，船借风势，很快就冲到了前面，牛渚守军也纷纷拔刀持戈迎敌，双方在寨门前展开了一场血战。周泰没有辜负孙策的期望，跳上敌船，不断的砍杀敌军，完全是不要命的打法，牛渚守军一交手就落了下风。
“冲！”周泰不断的冲击敌船，将敌船逼迫到寨前，已经有士卒开始攀爬寨楼，准备强攻了。
“将军，敌军后面又有船只过来了，看灯火，他们这次应该是全军出动了！”士卒在一旁唤道，指着江面上的火光说道。
“将这些人给我杀死在这，不能让他们纠缠住！”张英此时也反应过来，这些人是为了抢占寨楼、纠缠他们而来的，为的就是拖住他们，让后面不致于拥挤在一起、难以施展。
“樊能将军，你带三千人马绕到侧翼，一旦孙策大军开始攻击，你就从后夹击他们。”张英当下也布置起来，他们都是刘繇的心腹，也是愿意为刘繇奋战到死的人。
“杀！”越来越多的孙策军士卒冲上寨楼，悍不畏死的与牛渚守军展开了厮杀，他们在寨前已经损失了两百人马，剩下的三百人也是英勇顽强，水寨不同于陆地，难以施展开兵力，所以他们才会选择一点攻击，就是要靠自己的悍不畏死打开一个缺口。
“周泰，我来了！”蒋钦率着十几只快船第一时间赶到，加入了战圈，与周泰一起抵抗起来，若不是蒋钦及时赶到，那么周泰只怕坚持不了一炷香时间了，毕竟他就那么点兵马，添油战术也耗不起。
没过多久，孙策也率军接近了，孙策军人数虽不多，但是个个悍不畏死，张英人马虽多，可是却没有对方精锐，一时间僵持在那里。
“杀！”就在这是，樊能绕道而来，袭击孙策的后军。
孙策见状，根本不理睬，大喝道：“前有强敌，后有伏兵，生死之战，就在此时，随我杀，往前冲！”
受到孙策的感染，三军将士也纷纷疯狂起来，不顾一切的往寨楼之上冲杀，越来越多的人冲了上去，让张英都有些害怕起来，而樊能在后也是白费了心机，孙策根本不搭理他，不顾一切的冲击水寨。
“张英，我杀了你！”孙策在交战之中见到了张英，当下手中大刀翻飞，凡是拦阻他的人，纷纷被孙策砍杀，孙策身边，其弟孙辅、其兄孙贲也是奋勇上前，为孙策护卫。
张英也不是无能之人，见孙策杀来，当下也是提刀上阵，“哐哐当”的声音不断想起，是兵器的撞击之声。
“去死吧！”孙策一脚踢在张英的腿肚子上面，张英防备不及，当下就一个踉跄，那边孙策刀口斜劈，只见鲜血飞溅，张英人头落地，孙策红着眼睛，不断的冲杀。
第二天，曲阿的刘繇就收到了消息，一夜之间，牛渚失守，张英战死，樊能带着三千残军退守丹阳，孙策夺得仓库中所有粮食和兵器战具，而且孙策军队的军纪严明，百姓们也都相当拥护。
这边刘繇还没有反应过来，那边孙策就趁胜出击，又在丹阳击败樊能，樊能再退，逃往宛陵，当时，彭城相薛礼、下邳相笮融都依附刘繇，薛礼占据秣陵城，而笮融驻扎在县南，互为掎角之势。孙策首先攻打笮融，斩杀五万多人，笮融胆小畏战，紧闭营门，不敢妄动。孙策转而挥师攻打薛礼，薛礼突围逃走。这时刘繇部将樊能、于麋等人，又纠集兵士来夺牛渚，孙策立即回军，打败他们，俘获万余人。然后重新进攻笮融，但笮融深沟高垒，严加守备，负险固守，就是不与孙策交战。
孙策见笮融一时难以攻克，便引兵南向，先在梅陵击败刘繇的别部，接着转兵攻克湖孰、江乘等地。然后，整顿部队，到曲阿与刘繇决战。一开始，百姓们听到孙郎兵到，都胆战心惊，魂消魄散，避之不及，官长们也往往丢弃城池，窜伏草莽之中。后来，人们渐渐发现，孙策大军所到之处，军士们严遵将令，不敢掳掠百姓，鸡犬菜茹，秋毫无犯。于是，百姓十分喜悦，争着用牛、酒犒劳部队。
短短一月之间，孙策连克沿江六县，拥兵数万，又得到了刘繇、笮融、薛礼的大量辎重，实力大增，但是这也让豫章的刘备警惕起来，豫章乃是刘备好不容易占据的一块地盘，若是让孙策攻占了丹阳、吴郡，那么刘备势必就会成了孙策的眼中钉，所以刘备也在积极备战，虽是要分一杯羹。