第二百二十八章贵族之间的博弈（上）
从克雷孟特子爵的领地返回布雷迪行星的一路上，罗宾在脑海中反复权衡着贵族们向他所叙述的每一句话。这让他开始清醒的认识到，自己现在恐怕已经涉入了一场危险的权利斗争当中。
悉数罗宾以往的经历，像这样的局面罗宾其实并不是第一次应付。眼下情形与他刚刚涉足雷蒙德联邦时的情况非常相似，当时，在联邦国内的上层势力当中，执掌着大部分国家权利的奥斯维德家族和雷克斯家族同样在进行着一场硝烟弥漫的政治斗争。但与联邦的政治斗争不同，在霍夫曼帝国，贵族们所拥有的权利远胜民主体制下的政客们，他们是一群危险的独裁者，可以肆意将个人意志凌驾于他人之上。他们信奉力量、享有着无与伦比的特权，甚至有着一套他们所特有的游戏规则。因此，在这样的不利条件下贸然涉足他们的权利游戏，所要面临的难度和危险程度便远远不是联邦的政坛所能媲美的。
但现在的情况却是罗宾已经没办法从这场危险的游戏中抽身了，与帝摩斯侯爵所签定的协议已经将他推到了哈金斯伯爵的对立面，此时再违背与帝摩斯侯爵的协议也已变成了不可能，这让他彻底陷入了一个进退两难的困境当中。
对于罗宾目前所遭遇的困境，安斯艾尔在一路上非常的自责。因为罗宾眼下所面临的困境完全是由于对帝国的势力情况不熟悉所导致的，而作为一名制定计划的参谋人员、团队中唯一一个熟悉霍夫曼帝国的人，安斯艾尔理应对此负主要的责任。
此刻，看着罗宾眉头紧锁、愁眉不展的样子，安斯艾尔主动坐到了罗宾的面前，内疚的开口道：“抱歉，这是我的失职。我想……我恐怕没有能力再担任参谋一职……”
在说出这番话时，安斯艾尔显得异常消沉，因为在加入到罗宾这个团队中后，安斯艾尔从来都没有真正的证明过自己的能力。而接二连三的挫败，更是让他开始怀疑起了自己，怀疑自己或许根本就不像自己所想的那样出色。
“……”
听到安斯艾尔的话，罗宾略有些错愕的抬起头：“现在的当务之急是如何在问题出现后解决问题，而不是追究这到底是谁的责任。再说了，决定与帝摩斯侯爵展开深度合作是我个人的决定，事先并不在你的计划书中。所以，该为这起事件负责的人是我，你没必要将责任揽在自己的身上。”
听闻罗宾没有责怪自己的意思，安斯艾尔不由流露出感激的神色，但内疚的心情却并未因罗宾的这几句话而消弱：“可是……可是这毕竟是我的失职……”
“关于大贵族之间的权利争斗，这本来就不是你这个复制人能够接触得到的层次。而且在一开始的时候，我们就已经知道哈金斯伯爵和帝摩斯侯爵之间的矛盾，我们之所以能争取到大量有利的条款，也正是因为我们利用了这一点。而现在，我们唯一的失误只是我们错误估计了双方矛盾的激烈程度，以及变种人叛乱的规模而已。”说到这里，罗宾稍稍顿了顿，用力揉揉眉心说道：“我大致有一些想法了，不过在这之前，我必须要更详细的了解一些贵族争斗时的潜规则。”
“潜规则？”安斯艾尔露出不解的神色。
“是的，我需要知道在贵族与贵族相互争斗时，暗杀、栽赃之类的事会不会在帝国发生？而贵族的权利斗争会不会遭到限制，你知道的，贵族都拥有着各自强大的私人武装，若是矛盾激化，他们会不会出动军队彼此攻伐？”
“这是不可能的。”安斯艾尔明白罗宾想问什么了，摇头道：“你说的事情在帝国都不可能发生，你应该知道的，霍夫曼帝国与九星共和国一样，都是全天侯处在人工智能的全方位监管之下。**这项权利，对于皇权至上的帝国来说同样是不存在的。在帝国的法令中，明确颁布了贵族与贵族之间禁止暗杀、战争的条款，而犯下这类罪行者则会被剥夺贵族头衔。所以，在霍夫曼帝国，贵族与贵族之间哪怕矛盾再激烈，也绝对不可能出现你所说的那种情况。”
“人工智能……”罗宾若有所思的点点头。
没错，霍夫曼帝国与共和国除了政治体制不一样外，其实在很多地方都极为相似，同样有着一套由人工智能所延伸出的严格的法制体系。两国之间唯一的不同，只是霍夫曼帝国的物质水平更高，阶级差异更大，而共和国则更为平等一些罢了。因此，霍夫曼帝国与共和国一样，均拥有一个以公平竞争为主旋律的良性体系，至于阴谋诡计，在帝国中并没有生存的土壤。
而形成这种公平竞争体系的关键，正是人工智能强大的运筹能力与全天候、全方位的监管能力。
在共和国，由于体制的缘故，中央电脑‘盖娅’的这种全天候监管一度被人们所诟病。因为在倡导人人平等的大前提下，没有人愿意接受这种无形中的制约，更不愿意接受一台电脑的管制。而在帝国，在由霍夫曼大帝所建立的皇权至上的体制下，类似共和国的这种状况则并没有出现。
霍夫曼帝国施行着一套中央集权与分封制共存的制度，有着一套极为严格的阶级体系。在这套体系中，国民被严格的分成了三六九等。由于人工智能的存在，这套阶级体系除了体现着贵族的特权外，还体现着另一个潜在的关键词‘公平’。
不管你是什么样的出身，只要你能证明自己的优秀，你的专长无人能及。那么在帝国中，你必定会享有与你能力所匹配的地位。也正是由于这一点的存在，才会有那么多的人愿意千里迢迢的来到帝国，并期待着身为帝国的一分子。
当然，或许有人会诟病贵族家族里那些含着金钥匙出生的后代。确实，贵族的后代在起步阶段比起平民贵族拥有着极大的优势。但站在帝国的立场上，这同样也是一种公平的另类体现。因为在这些贵族后代出生后，他们所继承的并不单单是贵族高人一等的地位，还继承了遗传基因所赋予他们的强大天赋。所以在帝国的制度下，拥有超凡天赋的他们理应在出生后便能享有特权。至于日后他们能成长到何种地步，则纯粹由他们是否能在帝国严酷的竞争体制下存活来决定。
‘公平’
这个词在帝国体现的比共和国更淋漓尽致，而‘阶级’更是根深蒂固的在帝国国民的观念中扎根。作为帝国中最优秀的人，代表着帝国最优秀血统的皇室拥有着无上权威。因此，皇室对贵及国民施行全天候、全方位的监管，被视作为皇室凌驾于贵族之上的特权。这一点是受到所有国民与贵族认可的，毕竟在人类五百万年的演化史中，阶级这个概念从来就没有真正消失过。所以虽然同样是中央电脑的全天候监管，但在帝国，人工智能的监管却代表着皇室、代表着霍夫曼大帝。崇拜强者的本能让人们可以向强者臣服，将他视之为精神领袖，但却并不会因为所谓的民主，而选择向一台没有生命的电脑妥协，这便是共和国与帝国之间最大的区别。
至于联邦，这个由政客所统治的国度则完全是另外一种情况了。
以联邦的科技实力，他们并不是没有能力研发出人工智能。但在联邦以政客为主的政治体制下，政客们并不需要真正的公平、公正。他们习惯了在肮脏的政治阴谋下生存，他们习惯了用演说、诡计来谋取自己的地位。所以所谓的公平、公正，在联邦根本没有任何生存的土壤。
分析霍夫曼帝国建立的历史，这个帝国是在学者、军人集团与政客集团的争斗中艰难建立起来的。所以霍夫曼大帝与共和国的建立者马丁?赫维一样，厌恶政客这个群体，以及他们所擅长的阴谋诡计。
此刻，想清楚其中的关键后，罗宾明显松了口气。毕竟现在他最担心的就是哈金斯伯爵以势压人，但既然帝国的体制是以公平、公正为主体的，那么至少罗宾就不用再担心来自黑暗中的冷箭了。
“假如贵族与贵族之间禁止暗杀、战争，那么贵族们是怎么样处理彼此之间的矛盾呢？我是说，当这个矛盾已经大到无法调和的时候。”
“通常情况下，以骑士身份晋升的贵族之间才会发生不可调和的矛盾，因为他们的利益关系，往往和军队以及军队中的职务直接挂钩，所以他们爆发冲突的几率往往比较大。”安斯艾尔仔细整理一下思绪，接着说道：“既然矛盾是由军职引发的，那么解决矛盾的方式自然是通过战场上的直接竞争来解决。当然，这也并不是唯一的解决方式，在有的时候，贵族与贵族之间会私下里解决彼此之间的问题，而在这种状况下，决斗便成为了比较普遍的选择。”
“决斗？”罗宾露出惊讶的神色。
“是的，这种决斗往往是生死决斗。不过战斗的双方却并不是贵族本人，而是由他们的复制人来代替他们决斗。你知道的，一个完美的复制人有着完全不亚于贵族本人的实力，甚至因为战斗经验更丰富的缘故，他们的实战能力比贵族本人更强。所以，让彼此双方的复制人战斗，在某种程度上来说完全可以代表贵族本人，而且还可以避免贵族出现死伤。这种方式在骑士贵族中很流行，而且皇室也默认了这种决斗的合法性。”
“那哈金斯伯爵与帝摩斯侯爵……”
“去年，哈金斯伯爵曾向帝摩斯侯爵提出了决斗要求，但帝摩斯侯爵拒绝了。”
“帝摩斯侯爵拒绝了？”罗宾愣了愣，转而笑道：“有意思……这样看来，或许情况并没有我想象中的那么糟糕呢……”